La gola che i tour privati del vino di Queenstown seguono oggi, nel 1864 era un giacimento aurifero. Un minatore francese di nome Jean Désiré Feraud era già passato dalle concessioni alluvionali alla viticoltura, piantando i primi vigneti commerciali di Central Otago sulle terrazze di Clyde. Nel 1881 i suoi vini vincevano medaglie a Sydney. Feraud vendette tutto, si trasferì a nord e i vigneti tornarono a essere frutteti e terra di conigli. Passò quasi un secolo prima che qualcuno ci riprovasse. Romeo Bragato, il viticoltore del governo, riferì nel 1895 che il distretto era eminentemente adatto all'uva; la scoperta rimase inutilizzata per ottant'anni. Rolfe e Lois Mills piantarono a Rippon, sopra il lago Wanaka, nel 1974. Alan Brady introdusse il pinot nero nelle terrazze di scisto di Gibbston nel 1981, su un terreno che la maggior parte della gente del posto riteneva troppo freddo per far maturare qualsiasi cosa. Verdun Burgess e Sue Edwards seguirono a Black Ridge, vicino ad Alexandra. Gibbston Valley Wines fu fondata sul blocco di Brady nel 1990. Quei pochi ettari divennero la base dei tour enologici di Central Otago che attraversano oggi la regione vinicola di Queenstown. La regione si trova vicino al 45° parallelo sud, il distretto vinicolo commerciale più a sud del mondo secondo la maggior parte delle stime. Il suo clima è continentale piuttosto che marittimo: estati calde e secche, inverni rigidi e un'escursione termica giornaliera di venti gradi o più che rallenta lo zucchero mentre l'acido si mantiene. Il pinot nero rappresenta circa tre quarti di tutte le piantagioni. Riesling, pinot grigio e chardonnay occupano gran parte del resto. Qui l'esposizione e l'altitudine contano più della latitudine. I ventilatori antigelo si ergono sopra i filari come gru portuali e, in un brutto ottobre, funzionano tutta la notte. Gibbston è la sottoregione più fresca, distesa lungo la Kawarau Gorge ad altitudini comprese tra 320 e 420 metri, dove i pendii esposti a nord di scisto alterato prendono il calore che la valle concede. La vendemmia arriva qui per ultima, spesso nel profondo mese di aprile. Nel 1995 una cantina fu scavata settantasei metri nella roccia, ancora oggi la più grande grotta vinicola del paese, le cui botti sono mantenute a temperatura costante dallo scisto stesso. Le porte della cantina lungo la State Highway 6 — la spina dorsale della maggior parte dei tour enologici di Gibbston Valley — rimangono edifici operativi, con piattaforme di pigiatura, serbatoi, un banco di degustazione e un cane. I biglietti per il tour privato del vino di Queenstown aprono un paesaggio agricolo piuttosto che un monumento: viti potate a mano ogni inverno, un fiume verde sottostante e montagne che non avrebbero mai dovuto coltivare vino.