Central Otago era considerata troppo fredda per l'uva fino al 1864, quando il cercatore di origini francesi Jean Desiré Feraud piantò viti a Clyde e vinse medaglie a Sydney per il suo vino. Il suo esperimento fu abbandonato nel giro di una generazione. La regione attese più di un secolo per la sua seconda occasione. Quella possibilità arrivò negli anni '70, quando alcuni coltivatori testarono il pinot nero sui terrazzamenti di scisto della Gibbston Valley, venticinque chilometri a est di Queenstown lungo la State Highway 6. La gola si trova a circa 350 metri sopra il livello del mare, rendendola una delle zone vinicole più alte e fresche della Nuova Zelanda e la regione vinicola commerciale più a sud della terra. Il gelo è un avversario permanente; le macchine eoliche si ergono tra i filari come sentinelle. La ricompensa è una stagione di maturazione lunga e lenta che produce un pinot nero di inusuale profumo e acidità. A metà degli anni '90, Central Otago aveva cessato di essere una curiosità per diventare un punto di riferimento. Il formato navetta hop-on hop-off del tour vinicolo di Queenstown è nato da un semplice problema logistico: le cantine sono sparse lungo un'autostrada senza marciapiedi e guidare dopo aver bevuto non è un'opzione. L'architettura della valle è uno studio di sobrietà. La Gibbston Valley Winery ha scavato una grotta di 76 metri nel fianco della collina, conservando le botti a temperatura costante senza refrigerazione. Chard Farm raggiunge il suo vigneto tramite una strada sterrata a corsia singola scavata in un promontorio sopra il fiume Kawarau. L'edificio della cantina di Peregrine, completato nel 2003, solleva un vasto tetto a sbalzo sopra la sala delle botti, la cui curva è presa in prestito dall'ala di un falco. Nelle vicinanze, il ponte sospeso Kawarau del 1880 — il primo sito commerciale di bungee jumping al mondo dal 1988 — ancora l'altra reputazione della valle. Arrowtown, venti minuti a nord, fornisce il contrappeso: un insediamento della corsa all'oro fatto di cottage in pietra del 1860 e un campo preservato di minatori cinesi su Bush Creek. I percorsi del tour vinicolo di Queenstown Gibbston Valley uniscono comunemente i due, trattando vigneto e campo aurifero come un'unica storia continua di persone arrivate per estrarre qualcosa di prezioso dalla dura terra di scisto. Oggi la regione coltiva circa 2.000 ettari di vigneti in sei sottoregioni, con il pinot nero che rappresenta quasi il 70 percento delle coltivazioni. Riesling, pinot grigio e uno chardonnay sempre più importante completano il resto. Il servizio navetta che parte da 25 Shotover Street non costa nulla per salire a bordo, e le cantine della regione gestiscono le proprie quote di degustazione al bancone — un accordo che mantiene i biglietti del tour vinicolo hop-on hop-off di Queenstown semplici e le aziende vinicole in contatto diretto con i visitatori.