Gibbston si trova in una gola così fredda e asciutta che i primi coloni la consideravano adatta solo alle pecore. Le viti sono state piantate qui nel 1981, scommettendo sul fatto che l'estrema escursione diurna — pomeriggi torridi, notti gelide — avrebbe concentrato il sapore anziché distruggerlo. La scommessa è stata vinta. Il Central Otago è ora la regione vinicola commerciale più meridionale al mondo e Gibbston, a circa 320 metri sopra il livello del mare, è la sua sottoregione più fredda. La geologia spiega il vino. Il ritiro dei ghiacciai ha lasciato terrazze di loess su ghiaia di scisto, ben drenanti e sassose, che costringono le radici in profondità e mantengono basse le rese. Il Pinot Nero occupa quasi tre quarti delle piantagioni. Riesling e Pinot Grigio occupano il resto. Il fiume Kawarau scava il fondovalle sottostante e le pareti della gola convogliano il vento che ispessisce la buccia dell'uva: l'origine fisica dei rossi scuri e strutturati per cui il distretto è noto. Ciò che rende la valle insolita non è solo il vino, ma il modo in cui può essere attraversata. Il Gibbston River Trail corre lungo il Kawarau, collegando cantine che distano pochi chilometri l'una dall'altra, e il Kawarau Bridge — la campata sospesa del 1880 dove il bungy jumping commerciale iniziò nel 1988 — ancora l'estremità orientale. I ciclisti su un percorso in bici dei tour enologici di Queenstown superano timo selvatico, affioramenti di scisto e i resti dei canali auriferi della corsa all'oro, il tutto in un solo pomeriggio. La stessa Gibbston Valley Winery, al 1820 della State Highway 6, conserva una cantina scavata nella collina, mantenendo una cantina a botte a temperatura naturale tutto l'anno. Questa vicinanza è il motivo per cui i tour ciclistici della Gibbston Valley sono diventati il simbolo regionale piuttosto che una novità. Le distanze sono brevi. I gradienti sono dolci. Il sentiero fa il lavoro che altrimenti farebbe un bus navetta, e lo fa in modo più silenzioso. L'ingresso ai terreni dell'azienda vinicola è gratuito — il costo d'ingresso è 0 NZD — con addebiti applicati solo a degustazioni specifiche, tour guidati e noleggio biciclette. La reputazione della regione è stata guadagnata in degustazioni alla cieca piuttosto che con il marketing. Il Pinot Nero del Central Otago si colloca ora accanto alla Borgogna nelle liste internazionali, e le distinzioni sottoregionali — Gibbston, Bannockburn, Bendigo — vengono discusse con grande serietà. Un tour in bici dei tour enologici di Queenstown raggiunge solo la prima di queste tre, ma la raggiunge al livello del suolo, a quindici chilometri orari, abbastanza vicino da vedere le pietre. Questa è la tesi per arrivare su due ruote invece che su quattro.