Gibbston si trova sul 45° parallelo sud, in uno dei distretti vinicoli commerciali più a sud del mondo. Le viti furono piantate qui nel 1981, su terrazzamenti di scisto sopra la gola del Kawarau, a una latitudine che la maggior parte del paese aveva considerato troppo fredda per l'uva. La scommessa fu vinta. Il Central Otago oggi coltiva circa tre quarti della sua superficie vitata a Pinot Nero, e le cantine visitate dai tour delle cantine di Queenstown ne sono il risultato diretto. La valle spiega il vino. Gibbston si snoda stretta e fredda tra le colline dei Remarkables e il Kawarau, a oltre 320 metri di altezza: abbastanza in alto da far sì che la vendemmia avvenga in ritardo e che il frutto mantenga la sua acidità. Lo scisto, che drena bene l'acqua, costringe le radici ad andare in profondità. Lunghi autunni secchi fanno il resto. Ciò che esce dalla pressa è un Pinot Nero più leggero e profumato rispetto a quello prodotto nelle sottoregioni più calde di Bannockburn e Bendigo, insieme a un Riesling di insolita tensione e un Rosé pallido e secco. Le cantine qui sono luoghi di lavoro piuttosto che showroom. I banconi per la degustazione si trovano a pochi metri dalla bottaia e una tenuta fa invecchiare il suo vino in una grotta scavata direttamente nella collina di scisto, dove la roccia mantiene la temperatura senza refrigerazione. La maggior parte delle aziende è abbastanza piccola che la persona che serve il vino potrebbe essere la stessa che ha potato il vigneto. L'ingresso ai terreni e alla cantina è gratuito (0 NZD); il costo è legato alla degustazione e al pranzo nel vigneto, non all'ingresso. I tour delle cantine di Queenstown sono costruiti attorno a questa apertura, muovendosi tra vicini che si trovano a pochi minuti di distanza l'uno dall'altro. Il centro di gravità del distretto è un tratto della State Highway 6 a circa 25 minuti a est di Queenstown, superato il ponte del bungee jumping di Kawarau, dove l'indirizzo 1820 State Highway 6 ospita la tenuta che è il punto di riferimento della valle dall'inizio degli anni '80. Attorno ad essa: il Gibbston River Trail lungo il fondovalle, la pietra color oro di Arrowtown a nord e una manciata di proprietà familiari misurate in singoli ettari. Un tour delle cantine di Queenstown che attraversa questo territorio copre quarant'anni di un dibattito vinto contro gli scettici. La regione vinicola del Central Otago, un tempo una nota a piè di pagina rispetto a Marlborough, stabilisce ora il punto di riferimento nazionale per il Pinot Nero, e le cantine sopra la gola sono dove questa tesi viene dimostrata bicchiere dopo bicchiere.