Gibbston se situe sur le 45e parallèle sud, dans l'un des districts viticoles commerciaux les plus au sud de la planète. Les vignes ont été plantées ici en 1981, sur des terrasses de schiste surplombant la gorge de Kawarau, à une latitude que la plupart du pays considérait comme trop froide pour la culture du raisin. Le pari a été gagné. Central Otago consacre désormais environ les trois quarts de sa surface viticole au Pinot Noir, et les caveaux visités lors des visites des vignobles de Queenstown en sont le résultat direct. La vallée explique le vin. Gibbston est étroite et froide entre les contreforts des Remarkables et la rivière Kawarau, s'élevant à plus de 320 mètres — assez haut pour que les vendanges soient tardives et que le fruit conserve son acidité. Le schiste drainant force les racines à s'enfoncer profondément. De longs automnes secs font le reste. Ce qui sort du pressoir est un Pinot Noir plus léger et plus parfumé que celui produit dans les sous-régions plus chaudes de Bannockburn et Bendigo, accompagné d'un Riesling d'une tension inhabituelle et d'un Rosé pâle et sec. Les caveaux ici sont des lieux de travail plutôt que des salles d'exposition. Les bancs de dégustation se trouvent à quelques mètres de la salle des barriques, et un domaine fait vieillir son vin dans une grotte creusée directement dans la colline de schiste, où la roche maintient la température sans réfrigération. La plupart des exploitations sont assez petites pour que la personne qui vous sert ait peut-être elle-même taillé les vignes. L'accès au domaine et au caveau est gratuit (0 NZD) ; le prix s'applique à la dégustation et au déjeuner au vignoble, pas à l'entrée. Les visites des vignobles de Queenstown sont conçues autour de cette ouverture, passant de voisins qui se situent à quelques minutes les uns des autres. Le centre de gravité du district est un tronçon de la State Highway 6 situé à environ 25 minutes à l'est de Queenstown, après le pont de saut à l'élastique de Kawarau, où l'adresse 1820 State Highway 6 abrite le domaine qui ancre la vallée depuis le début des années 1980. Autour : le Gibbston River Trail le long du fond de la vallée, la pierre de la ruée vers l'or d'Arrowtown au nord, et un éparpillement de propriétés familiales mesurées en hectares. Un circuit de visites des vignobles de Queenstown traversant ces terres couvre quarante ans d'un débat que les sceptiques ont perdu. La région viticole de Central Otago, autrefois une note de bas de page par rapport à Marlborough, établit désormais la référence nationale pour le Pinot Noir, et les caveaux au-dessus de la gorge sont l'endroit où cette réputation se construit verre après verre.