La gorge que suivent désormais les visites privées des vins de Queenstown était, en 1864, un champ aurifère. Un mineur français nommé Jean Désiré Feraud était déjà passé de l'exploitation alluviale aux boutures, plantant les premières vignes commerciales de Central Otago sur les terrasses de Clyde. Dès 1881, ses vins remportaient des médailles à Sydney. Feraud vendit tout, partit vers le nord, et les vignobles redevinrent des vergers et des terres à lapins. Près d'un siècle s'écoula avant que quelqu'un ne tente l'expérience à nouveau. Romeo Bragato, viticulteur du gouvernement, signala en 1895 que le district était éminemment adapté à la vigne ; la découverte resta inutilisée pendant quatre-vingts ans. Rolfe et Lois Mills plantèrent à Rippon, au-dessus du lac Wanaka, en 1974. Alan Brady implanta du pinot noir dans les terrasses de schiste de Gibbston en 1981, sur un sol que la plupart des locaux jugeaient trop froid pour faire mûrir quoi que ce soit. Verdun Burgess et Sue Edwards suivirent à Black Ridge, près d'Alexandra. Gibbston Valley Wines fut établi sur la parcelle de Brady en 1990. Ces quelques hectares devinrent le fondement des visites de domaines viticoles de Central Otago qui parcourent aujourd'hui la région viticole de Queenstown. La région se situe près du 45e parallèle sud, le district viticole commercial le plus austral du monde selon la plupart des estimations. Son climat est continental plutôt que maritime : étés chauds et secs, hivers rigoureux, et une amplitude thermique quotidienne de vingt degrés ou plus qui ralentit la maturation du sucre tout en préservant l'acidité. Le pinot noir représente environ les trois quarts de toutes les plantations. Le riesling, le pinot gris et le chardonnay occupent l'essentiel du reste. L'exposition et l'altitude importent ici plus que la latitude. Les éoliennes anti-gel se dressent au-dessus des rangées comme des grues de port, et lors d'un mauvais mois d'octobre, elles tournent toute la nuit. Gibbston est la sous-région la plus fraîche, s'étirant le long de la Kawarau Gorge à des altitudes comprises entre 320 et 420 mètres, où les pentes exposées au nord, faites de schiste érodé, captent le peu de chaleur que la vallée permet. Les vendanges y arrivent en dernier, souvent au cœur du mois d'avril. En 1995, une cave fut creusée dans la roche sur soixante-seize mètres de profondeur, restant à ce jour la plus grande cave à vin du pays, ses fûts maintenus à une température stable par le schiste lui-même. Les portes des caves le long de la State Highway 6 — l'épine dorsale de la plupart des visites des vins de Gibbston Valley — restent des bâtiments en activité, avec des aires de pressurage, des cuves, un banc de dégustation et un chien. Les billets pour la visite privée des vins de Queenstown ouvrent les portes d'un paysage agricole plutôt que d'un monument : des vignes taillées à la main chaque hiver, une rivière verte en contrebas et des montagnes qui n'étaient jamais censées faire pousser du vin.