Die Schlucht, der die privaten Weintouren in Queenstown heute folgen, war 1864 ein Goldfeld. Ein französischer Bergmann namens Jean Désiré Feraud war bereits von alluvialen Ansprüchen zu Rebstecklingen übergegangen und pflanzte auf den Terrassen bei Clyde die ersten kommerziellen Reben von Central Otago an. Bis 1881 gewannen seine Weine Medaillen in Sydney. Feraud verkaufte alles, zog nach Norden, und die Weinberge verwandelten sich wieder in Obstgärten und Kaninchenland. Fast ein Jahrhundert verging, bis es jemand erneut versuchte. Romeo Bragato, der staatliche Weinbaufachmann, berichtete 1895, dass der Distrikt hervorragend für den Weinbau geeignet sei; das Ergebnis blieb achtzig Jahre lang ungenutzt. Rolfe und Lois Mills pflanzten 1974 in Rippon, oberhalb des Lake Wanaka. Alan Brady brachte 1981 Pinot Noir in die Schieferterrassen von Gibbston, auf einem Boden, den die meisten Einheimischen für zu kalt hielten, um irgendetwas reifen zu lassen. Verdun Burgess und Sue Edwards folgten bei Black Ridge, nahe Alexandra. Gibbston Valley Wines wurde 1990 auf Bradys Grundstück gegründet. Diese wenigen Hektar bildeten das Fundament der Weintouren durch Central Otago, die heute durch die Weinregion um Queenstown führen. Die Region liegt nahe dem 45. Breitengrad Süd, dem nach den meisten Berechnungen südlichsten kommerziellen Weingebiet der Welt. Das Klima ist eher kontinental als maritim: heiße, trockene Sommer, harte Winter und tägliche Temperaturschwankungen von zwanzig Grad oder mehr, die den Zuckergehalt bremsen, während die Säure erhalten bleibt. Pinot Noir macht etwa drei Viertel aller Anpflanzungen aus. Riesling, Pinot Gris und Chardonnay nehmen den Rest ein. Aspekt und Höhe spielen hier eine größere Rolle als der Breitengrad. Frostschutzventilatoren stehen wie Hafenkräne über den Reihen, und in einem schlechten Oktober laufen sie die ganze Nacht. Gibbston ist das kühlste Teilgebiet, das sich entlang der Kawarau Gorge auf Höhen zwischen 320 und 420 Metern erstreckt, wo nach Norden ausgerichtete Schieferhänge die Wärme einfangen, die das Tal zulässt. Die Ernte findet hier zuletzt statt, oft bis tief in den April hinein. 1995 wurde ein Weinkeller sechsundsiebzig Meter tief in die Felswand gesprengt, bis heute die größte Weinhöhle des Landes, deren Fässer durch den Schiefer selbst auf einer konstanten Temperatur gehalten werden. Die Kellertüren entlang des State Highway 6 – dem Rückgrat der meisten Gibbston Valley Weintouren – bleiben funktionierende Gebäude mit Pressen, Tanks, einer Verkostungsbank und einem Hund. Tickets für eine private Weintour in Queenstown eröffnen eine landwirtschaftliche Landschaft anstatt eines Denkmals: Reben, die jeden Winter von Hand geschnitten werden, ein grüner Fluss darunter und Berge, von denen man nie dachte, dass sie Wein hervorbringen könnten.