O desfiladeiro que os tours privados de vinhos em Queenstown seguem agora era, em 1864, um campo de ouro. Um mineiro francês chamado Jean Désiré Feraud já havia deixado a exploração aluvial para se dedicar às estacas, plantando as primeiras videiras comerciais de Central Otago nos terraços em Clyde. Em 1881, seus vinhos já ganhavam medalhas em Sydney. Feraud vendeu tudo, mudou-se para o norte e as vinhas voltaram a ser árvores frutíferas e terra de coelhos. Quase um século se passou antes que alguém tentasse novamente. Romeo Bragato, o viticultor do governo, relatou em 1895 que o distrito era eminentemente adequado para a uva; a descoberta ficou sem uso por oitenta anos. Rolfe e Lois Mills plantaram em Rippon, acima do Lago Wanaka, em 1974. Alan Brady colocou pinot noir nos terraços de xisto de Gibbston em 1981, em um solo que a maioria dos moradores considerava frio demais para amadurecer qualquer coisa. Verdun Burgess e Sue Edwards seguiram em Black Ridge, perto de Alexandra. A Gibbston Valley Wines foi estabelecida no terreno de Brady em 1990. Aqueles poucos hectares tornaram-se a base dos tours pelas vinícolas de Central Otago que percorrem o país dos vinhos de Queenstown hoje. A região fica perto do paralelo 45 sul, o distrito vinícola comercial mais ao sul do mundo pela maioria das estimativas. Seu clima é continental, não marítimo: verões quentes e secos, invernos rigorosos e uma variação diária de temperatura de vinte graus ou mais que retarda o açúcar enquanto mantém a acidez. Pinot noir representa cerca de três quartos de todas as plantações. Riesling, pinot gris e chardonnay ocupam a maior parte do restante. O aspecto e a altitude importam mais aqui do que a latitude. Ventiladores contra geada ficam acima das fileiras como guindastes de porto, e em um outubro ruim, eles funcionam a noite toda. Gibbston é a sub-região mais fria, estendendo-se ao longo do Kawarau Gorge em elevações entre 320 e 420 metros, onde encostas voltadas para o norte de xisto desgastado aproveitam o pouco calor que o vale permite. A colheita chega aqui por último, muitas vezes já em abril. Em 1995, uma adega foi explodida setenta e seis metros dentro da face da rocha, ainda a maior caverna de vinhos do país, com seus barris mantidos a uma temperatura estável pelo próprio xisto. As portas das adegas ao longo da State Highway 6 — a espinha dorsal da maioria dos tours de vinhos de Gibbston Valley — permanecem como edifícios funcionais, com plataformas de esmagamento, tanques, uma bancada de degustação e um cachorro. Os ingressos para o tour privado de vinhos em Queenstown abrem uma paisagem agrícola, não um monumento: videiras podadas à mão a cada inverno, um rio verde abaixo e montanhas que nunca deveriam cultivar vinhos.