Central Otago era descartada como sendo fria demais para uvas até 1864, quando o prospector francês Jean Desiré Feraud plantou vinhas em Clyde e ganhou medalhas em Sydney pelo seu vinho. Sua experiência foi abandonada em uma geração. A região esperou mais de um século por sua segunda chance. Essa chance chegou na década de 1970, quando um punhado de produtores testou pinot noir nos terraços de xisto do Gibbston Valley, vinte e cinco quilômetros a leste de Queenstown ao longo da State Highway 6. O desfiladeiro situa-se a cerca de 350 metros acima do nível do mar, tornando-o um dos distritos vitivinícolas mais altos e frios da Nova Zelândia e a região vinícola comercial mais ao sul da Terra. A geada é um adversário permanente; máquinas de vento ficam entre as fileiras como sentinelas. A recompensa é uma longa e lenta temporada de amadurecimento que produz pinot noir de perfume e acidez incomuns. Em meados da década de 1990, Central Otago deixou de ser uma curiosidade para se tornar uma referência. O formato de shuttle do tour de vinhos hop on hop off em Queenstown surgiu de um problema logístico simples: as caves estão dispostas ao longo de uma rodovia sem calçada, e motoristas que bebem não são uma opção. A arquitetura do vale é um estudo de contenção. A Gibbston Valley Winery escavou uma caverna a 76 metros na encosta, armazenando barris a uma temperatura constante sem refrigeração. A Chard Farm chega ao seu vinhedo por uma estrada de cascalho de pista única cortada em um penhasco acima do rio Kawarau. O edifício da vinícola Peregrine, concluído em 2003, levanta um vasto telhado em balanço sobre o salão de barris, sua curva emprestada da asa de um falcão. Nas proximidades, a Kawarau Suspension Bridge de 1880 — o primeiro local comercial de bungy jumping do mundo desde 1988 — ancora a outra reputação do vale. Arrowtown, vinte minutos ao norte, fornece o contrapeso: um assentamento da corrida do ouro da década de 1860 com chalés de pedra e um acampamento preservado de mineiros chineses em Bush Creek. As rotas de tour de vinhos em Gibbston Valley, Queenstown, comumente unem os dois, tratando o vinhedo e o campo de ouro como uma história contínua de pessoas que chegaram para extrair algo valioso de uma terra difícil de xisto. Hoje, a região cultiva cerca de 2.000 hectares de vinhas em seis sub-regiões, com o pinot noir representando quase 70 por cento dos plantios. Riesling, pinot gris e um chardonnay cada vez mais sério completam o restante. O serviço de shuttle partindo da 25 Shotover Street não custa nada para embarcar, e as caves da região lidam com suas próprias taxas de degustação no balcão — um arranjo que mantém os bilhetes do tour de vinhos hop on hop off em Queenstown simples e as vinícolas em conversa direta com os visitantes.