Central Otago galt bis 1864 als zu kalt für den Weinbau, bis der gebürtige Franzose und Goldsucher Jean Desiré Feraud bei Clyde Reben pflanzte und für seinen Wein in Sydney Medaillen gewann. Sein Experiment wurde innerhalb einer Generation aufgegeben. Die Region wartete mehr als ein Jahrhundert auf ihre zweite Chance. Diese Chance kam in den 1970er Jahren, als eine Handvoll Winzer auf den Schieferterrassen des Gibbston Valley, fünfundzwanzig Kilometer östlich von Queenstown entlang des State Highway 6, Pinot Noir testeten. Die Schlucht liegt etwa 350 Meter über dem Meeresspiegel und ist damit eines der höchstgelegenen und kühlsten Weinbaugebiete Neuseelands sowie das südlichste kommerzielle Weinbaugebiet der Welt. Frost ist ein ständiger Gegner; Windmaschinen stehen wie Wächter zwischen den Reihen. Der Lohn ist eine lange, langsame Reifezeit, die einen Pinot Noir von ungewöhnlichem Duft und Säure hervorbringt. Mitte der 1990er Jahre war Central Otago keine Kuriosität mehr, sondern ein Maßstab. Das Konzept des Hop-on-Hop-off-Shuttles für die Weintour in Queenstown entstand aus einem einfachen logistischen Problem: Die Weingüter liegen an einer Schnellstraße ohne Fußwege, und betrunkene Fahrer sind keine Option. Die Architektur des Tals ist eine Studie in Zurückhaltung. Die Gibbston Valley Winery schlug eine 76 Meter lange Höhle in den Berghang, um Fässer ohne Kühlung bei konstanter Temperatur zu lagern. Chard Farm erreicht seinen Weinberg über eine einspurige Schotterstraße, die in einen Felsen über dem Kawarau River gehauen wurde. Das 2003 fertiggestellte Weingut von Peregrine hebt ein riesiges, freitragendes Dach über den Fasskeller, dessen Kurve einem Falkenflügel entlehnt ist. Ganz in der Nähe verankert die Kawarau Suspension Bridge von 1880 – seit 1988 der weltweit erste kommerzielle Bungee-Sprungstandort – den anderen Ruf des Tals. Arrowtown, zwanzig Minuten nördlich, bildet das Gegengewicht: eine Goldgräbersiedlung mit Steinhäusern aus den 1860er Jahren und einem erhaltenen Lager chinesischer Bergleute am Bush Creek. Die Routen der Gibbston Valley Weintour in Queenstown verbinden beide Orte häufig miteinander und behandeln Weinberg und Goldfeld als eine zusammenhängende Geschichte von Menschen, die kamen, um dem harten Schieferland etwas Wertvolles zu entlocken. Heute bewirtschaftet die Region rund 2.000 Hektar Rebfläche in sechs Teilregionen, wobei Pinot Noir fast 70 Prozent der Anbaufläche ausmacht. Riesling, Pinot Gris und ein zunehmend ernstzunehmender Chardonnay ergänzen das Sortiment. Die Nutzung des Shuttles ab der Shotover Street 25 ist kostenlos, und die Weingüter der Region berechnen ihre Verkostungsgebühren direkt am Tresen – eine Regelung, die die Tickets für die Hop-on-Hop-off-Weintour in Queenstown einfach hält und die Weingüter im direkten Austausch mit den Besuchern belässt.